三色貓
三毛貓，又稱三色貓，也有人稱三花貓，指黑色、橘色與白色參雜在身上的貓，亦稱為玳瑁色。正式名稱為「玳瑁白色貓」。
三色貓，身上有橘、黑、白三種顏色
決定黑色和橘色的基因是性聯遺傳位於X染色體上（白色基因在體染色體上），若是貓的基因在分化的時候隨機去活性化，可能毛色細胞內黑色基因被去活性而表現出橘色，反之則呈現黑色，因此絕大部分三色貓都是雌性。
在少數的例子裡，因多出一個以上的X染色體（克蘭費爾特氏症候群（Klinefelter's syndrome））或嵌合體的情況會出現三色公貓，一般沒有生育能力。
在日本因為雄性三色貓的稀少的緣故，而被視為一種幸運的象徵。
如果有人說：「我敢賭，這隻橘貓是公貓。」最好不要跟他賭，因為橘貓是母貓的機率頂多只有1/3；如果有人說：「我敢賭，這隻三色貓是母貓。」那千萬別跟他賭，因為帶有黑、橘、白色的三色貓與橘、黑交雜的玳瑁貓幾乎都是母貓。
橘貓
典型玳瑁貓
典型混白色玳瑁貓
三色貓一定是母貓
如果您不相信的話，可以看看身邊的貓咪，只要身上的毛色有三種以上，八九不離十一定是母貓，但虎斑的花紋只能算一種喔。一般而言所謂的三色就是黑、橘、白，順便一提的是，外國人把我們所看到的橘色毛髮，他們都把它定義為紅色，所以才會有紅色虎斑(red tabby )或紅波斯(red Persian )的名號。
玳瑁貓的X染色體失活作用
但對於有兩個X染色體的母貓來說，必須兩個X染色體都帶有XO基因才會是橘貓，當牠的基因型是XOXO 時，不會像一般基因那樣只表現顯性基因的特徵，而變成橘、黑兩種顏色交雜分佈的玳瑁貓，這是因為其中一個X染色體會收縮成為巴氏體（Barr body）而失去活性，稱為「X染色體失活作用（X-inactivation）」，因此玳瑁貓幾乎都是母貓。
由於X染色體失活作用是隨機發生在胚胎發育的早期，所以一隻帶有XOXO的母貓，牠有些區塊的皮膚細胞表現的是XO 基因，長出來的毛呈現黑色；另一些皮膚細胞則表現XO基因，長出橘色的毛，因而黑與橘的毛色會呈區塊交雜出現，成為所謂的「玳瑁貓」。
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